Es posible que alguna mañana, después de dejar el coche aparcado toda la noche, hayas escuchado un ruido metálico al arrancar que desaparece al cabo de unos segundos. Puede ser un traqueteo, un golpeteo repetitivo o incluso un chirrido que antes no hacía. Lo que suele generar más dudas es que, una vez desaparece, el motor parece funcionar con normalidad y durante el resto del trayecto no vuelve a escucharse nada extraño. Esto puede hacer pensar que no tiene importancia, aunque también puede ser una de las primeras señales de que algún elemento mecánico empieza a presentar problemas.
La explicación está en que determinadas piezas no trabajan exactamente en las mismas condiciones durante el arranque que cuando el motor ya está funcionando. Algunos mecanismos necesitan recuperar la presión del aceite, otros pueden tener holguras que se hacen más evidentes en frío y ciertos accesorios soportan un esfuerzo mayor justo después de encender el coche. Por eso, para averiguar qué está sucediendo, debemos prestar atención al tipo de sonido, la zona de la que procede y el tiempo que tarda en desaparecer.
Por qué aparecen ruidos metálicos durante los primeros segundos del arranque
Cuando apagamos el coche, el aceite deja de circular impulsado por la bomba y parte de él regresa al cárter, situado en la parte inferior del motor. Sin embargo, esto no significa que las piezas se queden completamente secas, ya que sobre las superficies internas permanece una película lubricante que ayuda a protegerlas durante el siguiente arranque. Lo que sucede es que determinados mecanismos necesitan una presión de aceite específica para mantener su posición o compensar pequeñas holguras. Cuando volvemos a encender el motor, la bomba comienza a trabajar y esa presión se restablece, pero si alguno de esos mecanismos está desgastado o no conserva correctamente su ajuste mientras permanece parado, puede generar ruido durante los primeros instantes.
Imaginemos, por ejemplo, una pieza que necesita mantenerse presionada contra otra para evitar que exista una separación excesiva. Si pierde parte de esa presión cuando el motor está apagado, al arrancar puede moverse más de lo previsto y provocar pequeños golpes. Cuando recupera la presión necesaria, vuelve a mantener el contacto adecuado y el ruido desaparece. Este comportamiento puede darse en determinados elementos del mecanismo de válvulas o de la distribución, aunque no significa que todos los sonidos breves tengan su origen en la lubricación.
También debemos tener en cuenta que, al poner el coche en marcha, comienzan a girar la correa de accesorios, las poleas y los rodamientos de los elementos auxiliares. Si existe desgaste, una tensión incorrecta o alguna dificultad para girar, pueden aparecer sonidos que cambian conforme se estabiliza el funcionamiento. Por eso conviene distinguir entre un ruido que se escucha mientras actúa el motor de arranque y otro que comienza cuando el motor ya se ha encendido, porque sus posibles causas son diferentes.
Cómo influye la lubricación en los ruidos del motor al arrancar
El aceite es fundamental para que las piezas internas del motor puedan moverse sin sufrir un rozamiento excesivo. Su función consiste en crear una película lubricante entre las superficies metálicas, reducir la fricción y ayudar a controlar la temperatura. Sin embargo, en determinadas mecánicas también se utiliza para accionar pequeños mecanismos hidráulicos que necesitan mantener un ajuste preciso. Cuando alguno de ellos no conserva correctamente la presión durante el tiempo que el coche permanece apagado, puede aparecer un golpeteo al arrancar que desaparece cuando vuelve a recibir suficiente aceite.
Un ejemplo son los taqués hidráulicos, presentes en determinados motores. Estos elementos forman parte del sistema encargado de abrir y cerrar las válvulas, que permiten la entrada de aire en los cilindros y la salida de los gases después de la combustión. Para que las válvulas trabajen correctamente, las piezas que transmiten el movimiento deben mantener unas holguras muy precisas. Los taqués utilizan aceite a presión para compensar automáticamente esas pequeñas separaciones y evitar que se produzcan golpes innecesarios entre los elementos del mecanismo.
Si uno de estos taqués pierde parte del aceite que contiene mientras el coche permanece parado, puede quedar una holgura mayor de la prevista. Cuando arrancamos, el mecanismo de válvulas comienza a moverse y esa separación puede provocar un sonido repetitivo, parecido a un tac, tac, tac, que suele escucharse en la parte superior del motor. A medida que el taqué vuelve a llenarse de aceite, recupera su ajuste y el golpeteo desaparece. Este comportamiento explica por qué determinados ruidos únicamente aparecen después de varias horas sin utilizar el vehículo, aunque también pueden existir otras causas capaces de producir un sonido parecido.
El estado del lubricante influye en este proceso, ya que debe tener la viscosidad y las características indicadas por el fabricante para circular correctamente y alimentar los mecanismos que lo necesitan. Un aceite muy deteriorado, un nivel insuficiente o una especificación inadecuada pueden favorecer determinados problemas de lubricación, pero no debemos asumir que cualquier golpeteo al arrancar se soluciona cambiando el aceite. Si existe un taqué deteriorado, suciedad que dificulta su movimiento o un defecto en la presión del circuito, será necesario identificarlo antes de decidir qué intervención realizar.
El traqueteo de la cadena de distribución y los tensores
La cadena de distribución es otro de los elementos que puede provocar un traqueteo metálico durante el arranque. Su función es mantener sincronizado el movimiento del cigüeñal con el de los árboles de levas, de manera que las válvulas se abran y cierren en el momento adecuado respecto al movimiento de los pistones. Para conseguirlo, la cadena debe desplazarse manteniendo una tensión correcta, ya que una holgura excesiva permitiría que vibrase y golpease las guías por las que circula. De controlar esa tensión se encarga un tensor que, dependiendo del diseño del motor, puede utilizar la presión del aceite para realizar parte de su trabajo.
En determinados motores, cuando el tensor está desgastado o no consigue conservar correctamente su posición mientras el coche permanece apagado, la cadena puede quedar momentáneamente más floja de lo debido. Al arrancar, comienza a girar con esa holgura y produce un traqueteo porque vibra y puede golpear las guías. Cuando el aceite alcanza la presión necesaria, el tensor vuelve a ejercer la fuerza adecuada, la cadena recupera su tensión y el sonido desaparece. El ruido deja de escucharse porque la cadena vuelve a quedar tensada, pero eso no garantiza que el tensor esté en buen estado, especialmente si el problema se repite después de cada periodo prolongado de reposo.
También puede suceder que las guías estén deterioradas o que la cadena haya experimentado un alargamiento por el uso. En esas circunstancias, el tensor necesita compensar una holgura mayor y puede llegar un momento en el que no disponga de suficiente recorrido para mantenerla correctamente. La importancia de este problema está en que la distribución controla la sincronización de las válvulas y los pistones. Si la cadena salta de posición, en determinados motores pueden producirse daños internos graves por el contacto entre ambos elementos. No obstante, hay que recordar que muchos coches utilizan una correa dentada en lugar de cadena, por lo que el sistema de distribución y sus posibles fallos no son iguales en todos los vehículos.
Chirridos y ruidos procedentes de la correa de accesorios
Cuando el ruido que escuchamos es más parecido a un silbido o un chirrido agudo, una de las primeras zonas que conviene comprobar es la correa de accesorios. Esta correa transmite el movimiento del motor a elementos como el alternador y, dependiendo del modelo, el compresor del aire acondicionado u otros mecanismos auxiliares. Para hacerlo correctamente necesita mantenerse tensada y conservar suficiente adherencia sobre las poleas. Si está desgastada, contaminada o tiene una tensión insuficiente, puede deslizar y producir un chirrido que desaparece cuando cambian las condiciones de trabajo.
Una de las razones por las que este sonido puede aparecer justo después de arrancar está relacionada con el alternador. Durante la puesta en marcha, la batería ha suministrado una cantidad importante de energía para mover el motor de arranque y, una vez encendido, el alternador comienza a reponerla. Cuando aumenta la energía eléctrica que debe generar, también puede aumentar el esfuerzo mecánico necesario para hacerlo girar. Si la correa no mantiene suficiente adherencia, ese esfuerzo adicional puede hacer que patine sobre la polea y produzca un chirrido. Cuando disminuye la carga o desaparece el deslizamiento, el sonido deja de escucharse, aunque la correa puede continuar presentando un problema.
Sin embargo, no todos los ruidos de esta zona proceden de la correa. Las poleas y los tensores incorporan rodamientos que permiten girar con suavidad y soportar las cargas del mecanismo. Cuando uno de estos rodamientos comienza a deteriorarse, puede generar un zumbido, un roce o un sonido metálico que cambia con las revoluciones. En algunos modelos, la correa también acciona una bomba hidráulica de dirección asistida, cuyo rodamiento o polea puede producir ruidos si presenta desgaste. Para distinguir estas causas es necesario comprobar la tensión de la correa, la alineación de las poleas y el estado de los componentes que reciben movimiento a través de ella.
Qué nos indica el tipo de sonido y cuánto tiempo permanece
Cuando un cliente nos explica que su coche hace ruido al arrancar, una de las primeras cosas que necesitamos conocer es cómo suena y en qué momento exacto aparece. Un golpeteo rápido y repetitivo que parece proceder de la parte superior del motor puede orientar la revisión hacia el mecanismo de válvulas, mientras que un traqueteo más marcado en la zona de distribución puede hacer sospechar de una cadena con demasiada holgura. En cambio, un chirrido agudo suele estar relacionado con el deslizamiento de una correa y un zumbido o roce continuo puede proceder de un rodamiento. Estas diferencias ayudan a orientar las comprobaciones, aunque por sí solas no permiten confirmar una avería.
También es importante distinguir si el sonido se produce mientras el motor de arranque está actuando o después de que el motor haya comenzado a funcionar. En el primer caso, puede existir un problema en el mecanismo que permite al motor de arranque engranar con la corona del volante motor. Si ese acoplamiento no se realiza o se libera correctamente, puede escucharse un ruido de rozamiento metálico durante la puesta en marcha. Cuando el sonido aparece después del encendido, debemos prestar atención a los mecanismos que permanecen trabajando mientras el motor está en funcionamiento, como la distribución, los elementos hidráulicos o los accesorios.
La temperatura y la duración aportan información adicional. Un ruido que únicamente aparece después de varias horas parado puede estar relacionado con mecanismos que necesitan recuperar presión, mientras que otro que se presenta tanto en frío como en caliente puede tener causas diferentes. También debemos observar si cambia al acelerar ligeramente o si se hace más intenso con el paso de las semanas. Cuando un ruido que antes duraba un instante empieza a prolongarse, aumenta de intensidad o aparece durante la conducción, conviene revisar su origen, porque puede indicar que el deterioro está avanzando.
Cuándo un ruido metálico al arrancar puede indicar una avería grave
No todos los sonidos breves durante el arranque significan que exista una avería importante. Algunos motores pueden presentar determinadas características acústicas propias de su funcionamiento, pero para considerarlas normales es necesario conocer el modelo y descartar que exista un defecto mecánico. Lo que merece especial atención es un traqueteo que aumenta progresivamente, un golpe metálico intenso o un ruido que empieza a escucharse también cuando circulamos. Si el origen está en la distribución, por ejemplo, continuar utilizando el coche con una tensión incorrecta puede aumentar el riesgo de que la cadena pierda su sincronización y provoque daños internos.
Una señal especialmente importante es que el testigo de presión de aceite permanezca encendido después del arranque o se ilumine durante la conducción. En ese caso, debemos detenernos en cuanto podamos hacerlo con seguridad y apagar el motor, ya que continuar utilizándolo sin la presión de lubricación necesaria puede provocar daños graves en muy poco tiempo. También conviene detener el vehículo cuando aparecen golpes fuertes acompañados de vibraciones intensas, pérdida de potencia o un comportamiento claramente anormal, porque estos síntomas pueden indicar un problema que requiere atención inmediata.
Cómo identificamos el origen del ruido en el taller
Para localizar correctamente la causa de un ruido al arrancar, lo primero es intentar reproducir las condiciones en las que aparece. Si únicamente se escucha durante el primer arranque del día, comprobar el coche cuando el motor ya está caliente puede no servir de mucho, porque el síntoma habrá desaparecido. Por eso resulta útil conocer cuánto tiempo llevaba parado, si el ruido se repite todas las mañanas, cuánto dura y si ha cambiado con el paso de las semanas. Incluso una grabación realizada desde una posición segura puede ayudarnos a reconocerlo cuando no se reproduce durante la visita al taller.
Una vez identificado el sonido, comprobamos de qué zona procede y qué mecanismos pueden estar relacionados. Si parece escucharse en la parte superior del motor, podemos revisar el mecanismo de válvulas y los elementos hidráulicos. Cuando procede de la distribución, será necesario comprobar la cadena, las guías y los tensores según las características de esa mecánica. Si se localiza junto a los accesorios, revisamos la correa, su tensión, la alineación de las poleas y los rodamientos para distinguir si existe deslizamiento o algún componente deteriorado.
Cuando los síntomas apuntan hacia un problema de lubricación, también puede ser necesario medir la presión del aceite y comprobar que se encuentra dentro de los valores establecidos por el fabricante. Esta prueba ayuda a diferenciar un problema general del circuito de otro que afecta únicamente a un mecanismo concreto. La diagnosis electrónica puede aportar información adicional cuando existen errores registrados, pero hay defectos mecánicos, como una holgura excesiva o un rodamiento deteriorado, que no tienen por qué generar ningún código de avería. En Talleres Autoherna realizamos estas comprobaciones dentro de nuestros taller mecánico en Albacete, identificando primero qué provoca el ruido para determinar qué reparación necesita el coche.
